- GRUN ha desarrollado una reingeniería en los puertos nicaragüenses
A partir del 2007, el gobierno sandinista ha desarrollado una reingeniería completa en los puertos nicaragüenses, invirtiendo -en los últimos años- más de 350 millones de dólares. Era urgente y fundamental hacerlo, porque antes el panorama de la infraestructura portuaria en Nicaragua era sencillamente crítico.
El Gobierno de Reconciliación y Unidad Nacional (GRUN) heredó de las administraciones anteriores un sistema al borde del colapso: muelles, edificios y bodegas completamente deteriorados, serias dificultades de acceso terrestre y marítimo, y un parque de equipos prácticamente inexistente.
La situación heredada por los gobiernos neoliberales era tan precaria que el país arrastraba una deuda superior a los 60 millones de dólares con diversos acreedores, lo que generaba resultados operativos negativos y obligaba administrativamente, en los momentos más difíciles, a poner en garantía el poco equipamiento disponible para poder cubrir la nómina del personal.
Esta fragilidad se extendía a lo largo de toda la geografía nacional y estrangulaba el comercio exterior, al punto de que el país solo tenía acceso a dos navieras internacionales. En el Atlántico, Bluefields urgía de dragado e infraestructura, y Puerto Cabezas requería una reconstrucción urgente de su muelle; mientras tanto, el puerto fluvial Arlen Siu, en El Rama, carecía de equipos necesarios para procesar las exportaciones.
El colapso del sistema no era solo financiero, sino operativo debido a lo obsoleto de los equipos carentes de tecnología. En Puerto Corinto, la principal terminal portuaria del país, las operaciones dependían de apenas dos grúas en avanzado estado de deterioro y de tres remolcadores (embarcación para asistir a barcos grandes) completamente antiguos.
La situación en Puerto Sandino no era diferente: se trabajaba con dos remolcadores que, debido a la falta de mantenimiento, operaban dos días a la semana y pasaban dañados los siguientes cuatro. Se trataba de un parque de equipos con más de 30 años de antigüedad, una realidad que ralentizaba el comercio nacional y ponía en riesgo constante la continuidad de las maniobras marítimas.
Este fue el escenario que encontraron los Copresidentes, Comandante Daniel Ortega y la Compañera Rosario Murillo, quienes instruyeron hacer un diagnóstico para enfrentar la situación.
“El gobierno sandinista empezó a trabajar en un proceso de desarrollo con una visión estratégica para brindar el mejor servicio portuario, como el motor fundamental para la economía del país, implementando un sistema de desarrollo en infraestructura y equipamiento”, recordó Carlos Aburto, gerente general de la Empresa Portuaria Nacional (EPN).
Renovación en infraestructuras y equipos
Se comenzaron a desarrollar partidas de inversión para renovar los equipos portuarios como reach stakers (vehículos móviles especializados utilizados para manipular, transportar y apilar contenedores de carga), cargadores, camiones e invertir en infraestructura administrativa que carecía de espacios.
Se crearon mayores espacios donde se manejan las cargas, fundamentales para el desarrollo estratégico en los puertos. Desde el 2007, las cargas de mercancías han tenido un incremento superior al 200% a la fecha, se han adquirido equipos adecuados que se adaptan a la demanda y garantizan las exportaciones.
Dentro de la estrategia del gobierno sandinista, se desarrollaron áreas dedicadas a hacer turismo en cuatro puertos que antes no existían: San Juan del Sur, San Jorge, Granada y el Salvador Allende, este último inaugurado en 2008, el puerto que da más confort a los visitantes y diseñado para la recreación.
Ahora Nicaragua cuenta con 9 puertos, de ellos tres son puertos internacionales como Puerto Corinto, Puerto Sandino y Puerto Arlen Siu; cuatro puertos turísticos y dos puertos de cabotaje (exclusivamente para navegación nacional), Puerto Cabezas y el Puerto de Bluefields.
Impacto de la modernización de Puerto Corinto
En los últimos 19 años, el Puerto Corinto ha tenido una transformación y modernización que destaca en Centroamérica. El propósito, según Aburto, es convertirlo en un puerto que reciba carga y distribuya en la región, para lo cual ya se están creando condiciones estratégicas. Por ejemplo, se han ampliado dos muelles multipropósitos, que antes no existían, y pueden atracar cualquier tipo de barcos, lo que permite reducir el tiempo en las operaciones y mayor confort a los usuarios.
“Estamos invirtiendo en grúas pórtico en la descarga de contenedores móviles que se adaptan a cualquier tipo de carga de los buques con capacidad, cada una, de 150 toneladas, lo que permite agilizar el cargue y descargue dentro de los barcos, y las grúas RTG exclusivas para manejar las cargas de contenedores dentro de los puertos; estos funcionan de manera automatizada”, detalló.
En los últimos años, la empresa portuaria ha logrado descongestionar el Puerto Corinto gracias al Centro Logístico Julia Herrera de Pomares, exclusivo para las importaciones, con un área de 10 hectáreas, y ha significado la agilización de las operaciones portuarias. El GRUN está creando las condiciones para convertir un gran Puerto Corinto que permita distribuir carga en la región, y se espera que incremente la demanda y alcance esa magnitud.
“Hemos avanzado mucho en ese desarrollo, el impacto es positivo porque antes teníamos colas o filas en espera de entre 15 y 18 buques, hoy día se han reducido de dos a tres buques en espera semanalmente. De la misma forma, hemos creado espacios especiales para las agencias navieras, ya éstas miran al puerto como algo estratégico para hacer movimientos de cargas en Puerto Corinto”, aseguró.
La EPN ha venido modernizando los equipos capaces de adaptarse a los sistemas y nuevas tecnologías, y ser más expeditos en las operaciones portuarias, brindando mejor servicio y agilizando los procesos logísticos. Igualmente se ha automatizado la terminal marítima y digitalizado las operaciones de una manera más eficiente, cuenta con cuatro remolcadores de mayor capacidad y para manejar buques de mayor calado (longitud de 245 metros).
Se apuesta por atender buques de mayor tamaño, para lo cual el gobierno se propone seguir desarrollando Puerto Corinto, haciendo dragados de mayor envergadura. En la actualidad, cuenta con 12 cargadores frontales; un patio de 5,1 hectáreas en los dos muelles multipropósitos, y una capacidad de almacenamiento de 9 mil contenedores de 20 pies. También se descargan maquinarias, vehículos, infraestructuras de construcción en acero, entre otros productos.
El proyecto de mayor envergadura del GRUN ha sido Puerto Corinto, donde se tiene grandes proyecciones de desarrollo y modernización, que conlleva construcción y ampliación de muelles, compra de equipamiento portuario, construcción de edificios para talleres, operaciones, repotenciación de energía (está en construcción y se espera terminen las obras en el primer trimestre del 2027).
La empresa portuaria ha considerado adquirir un Sistema TOS (Sistema Operativo de Terminal), es el cerebro digital que planifica, ejecuta y controla todas las operaciones de una terminal portuaria. “Estamos en proceso de implementación en Corinto, nos encontramos en una etapa de capacitación y ordenamiento de cómo vamos a gestionar todas las operaciones, también se estará llevando al Centro Logístico y se está digitalizando, lo que vendría a optimizar mucho el tiempo, organizar nuestros inventarios internos, nos da insumos para manejar la resiliencia en la parte medioambiental”, explicó el Gerente de la EPN.
Novedoso servicio de ventana
El país ya inauguró el servicio de ventana, exclusivo para los barcos, con lo que ha permitido garantizar las exportaciones. Por ejemplo, una agencia naviera que viene a Nicaragua y tiene constantes barcos en el país, solicita un servicio de ventana y éste dice el día y la hora en que ese barco estará listo para atracar.
Aburto aseguró que los exportadores ya manejan los tiempos en que su barco estará en puerto y preparan todo lo que van a exportar, agilizando la logística portuaria. “Ha sido de gran ayuda porque antes los barcos que hacían cola, se iban a otros puertos vecinos de la región que tenían el servicio de ventana para cumplir con los destinos de las cargas”, señaló.
Tras considerar que el servicio es novedoso en Nicaragua, afirmó que trabajan con cinco navieras que garantizan el atraco de sus barcos en el puerto. Anteriormente, Nicaragua solo tenía acceso a 2 navieras; hoy existen 12 que han hecho que el país sea más visible en el exterior, porque observan el desarrollo portuario, y Corinto es un referente para sus productos y sus clientes.
La idea —añadió Aburto— es llegar a ser un puerto de referencia regional con indicadores bastante satisfactorios. Por ejemplo, la estadía de un barco en puertos vecinos requiere de días y hasta meses, en Nicaragua es de días y en algunos casos de horas en la atención portuaria. Semanalmente el país recibe entre 10 y 15 buques de gran calado, antes del 2007 solo se recibían entre cuatro y seis buques.
Conectividad marítima Caribe-Pacífico
El puerto de Bluefields, para la EPN, desarrollará la Costa Caribe con impacto social y económico. En la actualidad, hay productores de la zona que sus productos van al Puerto de Moín en Costa Rica y Puerto Cortés de Honduras, porque el costo de transportar los productos hasta el Puerto Corinto es alto. Con un puerto en la Costa Caribe nicaragüense dará facilidad a que esos productos se exporten a menor costo, incentivando la producción en la zona, y se desarrollen zonas francas e industrias.
Con puertos en el Pacífico y el Caribe, más la conectividad vial terrestre, se dará un gran impulso a la economía nacional. “Ya hay un diseño, está previsto hacerse en cinco etapas, ya está la zona donde se hará en el Falso Bluff, ya inició el acceso al puerto por Kukra Hill, el proyecto en su primera fase estará en tres años para empezar a operar. Eso incentiva a los navieros y a nuestros exportadores, lo ven como una gran oportunidad para el comercio hacia el Caribe”, explicó Aburto.
Traer algunos productos al país debe pasar por el canal de Panamá con costos muy altos y filas extensas que los encarecen. Con el puerto en la Costa Caribe se evitarán esos altos costos, y se tendrá la oportunidad de crear una logística de distribución de doble manejo de cargas en países cercanos al Caribe.
“Nicaragua ha venido experimentando un desarrollo sostenible y un impacto positivo en el desarrollo portuario, los demás países de la región han visto el crecimiento y las inversiones que se han hecho en infraestructura y edificios, y lo ven como una oportunidad para ellos”, dijo el gerente, para asegurar que los servicios portuarios nicaragüenses son 15% más bajos que el resto de Centroamérica.
Al mismo tiempo, aseguró que la modernización de los puertos ha generado más competitividad de los productos nicaragüenses, y se demuestra con un incremento de las exportaciones en los últimos años, lo que se traduce en que los productos nacionales tienen buena aceptación, por lo que se han abierto nuevos mercados como la República Popular China y países europeos.
Al respecto, las exportaciones se han incrementado en un 300%, gracias a la visión estratégica de los Copresidentes, Comandante Daniel y Compañera Rosario, de impulsar la modernización de los puertos.
En la época neoliberal se atendían 450 buques, y hoy se atienden 600 anualmente, con la diferencia de que los buques en la actualidad son más grandes y, por eso, el impacto de la carga es mayor. Antes se manejaban 2.9 millones de toneladas de mercancía, y hoy se manejan 6.4 millones de toneladas por año en carga internacional. Internamente, de 191 mil toneladas que se movían antes, ahora son 436 mil toneladas.
Puertos inteligentes y proyectos futuros
Por otra parte, el país se está preparando para tener puertos inteligentes y bien tecnificados al estar en un proceso de transformación, digitalizando toda la información del sistema portuario y compartiendo con las identidades que intervienen en las operaciones marítimas. La EPN, en este sentido, considera que a finales del 2027 se podrá tener automatizado el Puerto Corinto. Igualmente tienen planes de continuar ampliando y modernizándolo.
En esta terminal marítima ya se construyen 4 silos para tener una terminal granelera (descargue y almacenamiento de granos) automatizada; es decir, los barcos que llegan con carga de granos serán succionados de la embarcación a los silos, con capacidad de almacenar 36 mil toneladas. En la región no hay una automatización para descargue de silos, algo novedoso que tendrá Nicaragua y se ahorrará un 60% en los tiempos de descargue. Tienen previsto hacerlo en dos operaciones simultáneas, y entrará en funcionamiento en el primer trimestre del 2027.
La empresa portuaria está en proceso de adquirir a finales del próximo año, un cargador a granel que permitirá agilizar las cargas, especialmente azúcar, actualmente se descarga en sacos jumbo que es un proceso lento.
La construcción del nuevo puerto de aguas profundas de Bluefields, es otro de los proyectos que seguirá transformando el sistema portuario nicaragüense. Otro proyecto es la construcción de un astillero en el Bluff, para reparación y mantenimiento de embarcaciones pequeñas, que vendrá a agilizar y tener un mejor ordenamiento en el mantenimiento de barcazas y otros medios acuáticos.