- En Nicaragua, el GRUN impacta y transforma el turismo
- En Semana Santa 2026, el Intur espera se movilicen más de 3.6 millones de visitantes hacia los diferentes atractivos del país
Miguel Flores
A partir del 2007, con el Pueblo-Presidente, Nicaragua es completamente otra en todos los ámbitos y aspectos, y muy particularmente en turismo. Empezó a ser “Única y Original”, como hoy se le conoce en todo el mundo, gracias a la voluntad política visionaria del Gobierno de Reconstrucción y Unidad Nacional (GRUN), que ha articulado el turismo en el marco del Plan Nacional de Lucha contra la Pobreza y para el Desarrollo Humano.
Hace 19 años no había una visión de turismo, el país estaba centrado en la agricultura y la ganadería, ni siquiera se tenía un enfoque de diversificar la economía. Nicaragua contaba con una infraestructura deficiente en general, lo que no permitía potencializar los atractivos y riquezas naturales: carreteras en mal estado, falta de agua potable, racionamiento de energía de entre ocho y doce horas, dificultad en telecomunicaciones, red hospitalaria precaria, entre otras desgracias.
Al tema de infraestructura se sumaba una débil promoción internacional que impedía que la nación tuviera una sólida presencia en los mercados internacionales. No había marca país, pues los gobiernos neoliberales sólo usaban slogans. Tampoco había planificación y políticas integrales, ni estrategias nacionales coherentes, menos la inclusión de otros sectores que permitieran atraer la inversión; sólo existían iniciativas dispersas.
Todo lo anterior ubicaba al territorio de Lagos y Volcanes en el último lugar de Centroamérica en términos de llegadas de turistas. Pero esto cambió a partir de 2007, cuando se comenzaron a desarrollar las políticas y ejes derivados del Plan de Lucha contra la Pobreza, y se creó la identidad como país con la famosa marca “Nicaragua Única y Original”.
Anasha Campbell, codirectora del Instituto Nicaragüense de Turismo (Intur), precisó que se empezaron a desarrollar las infraestructuras públicas: nuevas carreteras, telecomunicaciones, energía, agua potable, salud, educación, medio ambiente, entre otros ejes.
“Al tener todo articulado bajo el paraguas del Plan Nacional de Lucha contra la Pobreza y para el Desarrollo Humano, se deriva una política nacional y una estrategia de turismo y proyectos que la respaldan, se creó la marca país que es la identidad con la que promovemos Nicaragua, ya tenemos las condiciones con toda la infraestructura pública, lo que hace más fácil captar la inversión privada nacional e internacional”, explicó Campbell.
Nicaragua pasó, en términos de llegadas de turistas, de recibir 749 mil turistas en 2006, a recibir 1.7 millones de visitantes en el 2017, año que fue señalado como el mejor en la historia del turismo nicaragüense. En ese mismo año, la Organización Mundial del Turismo destacó que se había ubicado en la octava posición a nivel mundial como uno de los países de más rápido crecimiento en términos de llegadas de turistas en el mundo.
Al hacer comparaciones con datos evidentes, Campbell dijo que, en 2006, el turismo aportaba a la economía 230,6 millones de dólares; mientras en el 2017, con el gobierno sandinista, el turismo llegó a aportar 840 millones de dólares, lo que representa un 264,5% más. En 2015, el sector turismo se ubicó dentro de los cinco principales rubros generadores de divisas del país, por encima de productos tradicionales como la carne, el café y el oro.
Trabajo articulado de todos
Las diferencias también se trasladan a la infraestructura turística con la que contaba el país. En el 2006, solo se disponía de 380 establecimientos hoteleros; y ahora, la cifra asciende a 1,237 establecimientos, representando un incremento del 225%. En términos de habitaciones, durante los gobiernos neoliberales, solo se contabilizaban 5 mil 889; hoy en día, se registran 16 mil 226 habitaciones.
En relación a la disponibilidad de camas, las cifras son abismales: con los neoliberales, el país tenía 9 mil 787 camas; con el buen gobierno se incrementó a 27 mil 662. De acuerdo a Campbell, las cifras han crecido por la visión, voluntad política y el trabajo articulado de todas las instituciones del Estado, las alcaldías, empresarios, protagonistas y el pueblo nicaragüense.
En 2017 Nicaragua alcanzó el tercer lugar como destino turístico a nivel centroamericano, pero el crecimiento se detuvo por el intento fallido de golpe de Estado en el 2018, más la llegada de tres huracanes y la pandemia del Covid.
“Nicaragua probablemente hoy en día sería el principal destino de llegada de turistas en Centroamérica. El crecimiento era impresionante, colegas de la región decían que la competencia era Nicaragua, por el empuje y desarrollo que el país demostró por encima de algunos destinos que nos llevan ventajas en el tema de conexión aérea, como Panamá, Costa Rica y El Salvador”, destacó la Codirectora del Intur.
En turismo, el GRUN ha impulsado políticas, planes y estrategias de desarrollo turístico articulados con diferentes ejes, uno de ellos -el más conocido y de mayor trascendencia- es el Programa de Apoyo al Desarrollo Económico Local, a través de proyectos como la Ruta del Café, centrado en cinco departamentos del norte de Nicaragua: Estelí, Jinotega, Matagalpa, Nueva Segovia y Madriz; la Ruta Ciudades Coloniales, que comprenden León y Granada; y la Ruta de los Volcanes.
Esta última se implementó del 2011 al 2016, y comenzó como iniciativa regional del Sistema Interamericano de Desarrollo Turístico. Se hizo un diagnóstico de los circuitos que integraban la ruta, temas de señalización y materiales promocionales, buscando un producto multi-destino que integrara a los diferentes países de la región. En el marco de este diagnóstico, Nicaragua definió la Ruta de los Volcanes desde Chinandega hasta Rivas.
Un proyecto importante, financiado con créditos del Banco Interamericano de Desarrollo (BID), es la Ruta del Agua en el Río San Juan, que implicó capacitaciones, infraestructuras turísticas y promoción, creando la marca del Río San Juan, donde se hacen inversiones relevantes como el aeródromo San Juan de Nicaragua, puestos fronterizos, edificios de Migración, Aduana y Policía. Del 2010 al 2016, Intur invirtió en infraestructura: el Malecón y el centro turístico de Granada, y el puerto de San Juan del Sur.
Otro eje estratégico del Intur son las capacitaciones del sector turístico, para fortalecer el talento humano y mejorar la calidad del servicio. Simultáneamente, se desarrollaron infraestructuras turísticas públicas para el desarrollo del sector. Por ejemplos, a través de las alcaldías municipales: miradores, centros para recibir a la población, el Cañón de Somoto y el Cañón Seco en la comunidad de Icalupe, ambos ubicados en Somoto.
El Caribe y el Pacífico muy unidos
La Costa Caribe es la zona donde más se evidencian los cambios en educación, salud, emprendimientos, en todo el sentido de la palabra. La visión que tiene el gobierno sandinista es ver al turismo no solamente como parte del Plan para el Desarrollo Económico, sino como herramienta que contribuye a la lucha contra la pobreza generando empleos, divisas y mejorar de la calidad de vida de la población.
“Un modelo que se centra en el ser humano, en las familias nicaragüenses, en el pueblo, el turismo debe dejar un beneficio a las comunidades y las familias. Por eso se ven más emprendimientos y negocios turísticos, el turismo nicaragüense descansa en más del 90% en las micro, pequeñas y medianas empresas”, sostuvo.
Para ejecutar el “Proyecto de Revitalización Cultural de la Costa Caribe (2008-2012), se realizaron investigaciones sobre las diferentes culturas del Caribe y grupos étnicos, elaborando mapas, brochures y material promocional. Antes del 2006 era una zona históricamente excluida y marginada, donde los gobiernos anteriores la veían como una zona para ir a sacar recursos naturales”, señaló Campbell.
Ahora, con el gobierno sandinista, se cuenta con carreteras hacia Bluefields, Triángulo Minero, Laguna de Perlas, Puerto Cabezas, hospitales, energía, telecomunicaciones, y muchos servicios más. Todo esto ha tenido un buen impacto en el turismo de la región, en la afluencia de visitantes, sobre todo de los turistas nacionales hacia destinos más demandados como los Cayos Perlas, Corn Island y Laguna de Perlas, donde hay operadores que ofrecen todo el año paquetes turísticos.
El Triángulo Minero, en el Caribe Norte, especialmente Siuna, es el destino más visitado y el que tiene más infraestructura de buena calidad. El Caribe en general ofrece ecoturismo, turismo cultural, tradicional, vivencial y gastronómico. En Bilwi se desarrolla el turismo comunitario, donde se dan a conocer las tradiciones, celebraciones, su idioma y playas.
La nueva infraestructura vial en el Caribe permite un mayor acercamiento con el Pacífico, la gente conoce más y está más integrada. El Caribe también ofrece pesca deportiva y buceo.
Por otro lado, el Aeropuerto Punta Huete y la Carretera Costanera, proyectos emblemáticos que se ejecutan actualmente, tendrán un impacto significativo en el turismo. Según la Codirectora del Intur, en el caso del aeropuerto, se proyecta atender vuelos de larga distancia, recibir 3,5 millones de pasajeros al año y más de 35 mil vuelos anuales.
Es decir, Punta Huete será un aeropuerto 4F (clasificación máxima internacional para recibir aeronaves de gran envergadura), con todas las condiciones para que aterricen vuelos directos no solo de Europa y Asia, sino de todos los destinos del mundo, sin necesidad de hacer escalas en un tercer país.
Prioridad por el turismo interno
El gobierno sandinista prevé que se incremente la afluencia de visitantes, al tener mayor capacidad de recibir pasajeros de todas partes, y atraer inversiones en hoteles, restaurantes, centros comerciales, servicios asociados al turismo alrededor del aeropuerto, lo que impactará al municipio de San Francisco Libre en términos económicos.
Por su lado, la Carretera Costanera conectará a más de 53 playas del Pacífico nicaragüense, abriendo posibilidades de más hoteles y alojamientos en playas vírgenes. Inversiones en servicios complementarios como marinas (puertos deportivos).
“La Costanera beneficiará a las escuelas de surf, actualmente solo hay en Tola y San Juan del Sur, y se espera que se extiendan a todo el litoral Pacífico. También se desarrollarán inmobiliarios turísticos, condominios de playa, resorts todo incluido, condohoteles (inmobiliarios que combinan la propiedad privada de departamentos con gestión hotelera), resorts todo incluido, entre otros”, resaltó la titular del Intur.
La institución espera que, con la Costanera, se logre abrir un puesto migratorio entre Costa Rica y Nicaragua en el sector de El Naranjo, para el flujo de turismo y poder descongestionar Peñas Blancas. “Atraer nuevas inversiones, ya se está hablando de la cadena hotelera Marriott, que adquirió hoteles, y en los próximos años establecerse en Estelí y Managua. La idea es atraer más resorts en la zona de la costanera, marinas y mejorar la conectividad aérea del país”, resumió.
Según la Codirectora del Intur, antes del 2018 algunos empresarios de turismo se enfocaban en el turista extranjero y no veían a los nacionales. Después de ese año, se hizo una reconversión del turismo y se empezó a impulsar de manera decidida el turismo interno.
“El impacto de la reconversión es que ahora el sector prioriza al nacional, ya hay un equilibrio y la ventaja es que el nacional viaja en familia y en grupo, hay conciencia del rol que juega el turista nacional, quien se moviliza todo el año a los diferentes destinos”, precisó Campbell.
Las alcaldías municipales también juegan un papel importante y han incluido en sus planes municipales un eje de turismo donde implementan mejoras de acceso, miradores, parques, espacios públicos de recreación y una agenda de actividades culturales, gastronómicas y deportivas. Un proyecto a futuro es impulsar la Ruta de las Haciendas, en Boaco, Chontales y Nueva Guinea, e integrar el turismo para darle un valor agregado a las actividades que ya se practican en las fincas.
El GRUN seguirá promocionando al país a nivel nacional e internacional, fortaleciendo el talento humano, ruedas de negocios y alianzas estratégicas; continuará diversificando la oferta turística con nuevos productos y rutas, puntualizó Campbell.